Construit sur les vestiges antiques encore enfouis dans le sol, un palais monumental et élégant de la fin du XV
e et du XVI
e siècles avec ses fenêtres Renaissance à meneaux s’organise harmonieusement autour d’une cour intérieure. C’est l’Hôtel Laval-Castellane qui constitue l’aile nord du musée.
Au milieu du XVII
e siècle, le bâtiment est vendu aux Jésuites qui y installent leur collège et font construire leur chapelle adossée à l’est. Puis, dans la première moitié du XVIII
e siècle, l’aile sud est reconstruite pour être encore aujourd’hui la façade principale par laquelle on entre au musée.
A partir de 1904, Frédéric Mistral, à la recherche d’un local plus vaste pour abriter le Museon Arlaten s’intéresse à ce bâtiment qui lui paraît une synthèse remarquable des moments forts de l’histoire de la
Provence depuis l’Antiquité, une introduction pertinente au propos ethnographique du musée.