LA PROVENCE DE FAYET

Gustave Fayet, tour à tour entrepreneur, viticulteur, mécène, conservateur de musée, artiste, s’impose également comme un grand collectionneur d’avant-garde, réunissant les œuvres de Gauguin, Redon, Van Gogh, Matisse et bien d’autres.

En 1908, alors qu’il a humblement suspendu sa propre création picturale, Gustave Fayet acquiert, avec son épouse Madeleine, l’abbaye cistercienne de Fontfroide qu’il restaure, magnifie et convertit en refuge culturel. Après 1910, il reprend la peinture, le dessin et se diversifie dans les arts décoratifs.

Il voyage en Provence sur la terre de ses ancêtres dès 1920. Fasciné par les paysages et les couleurs, il partage ses impressions dans sa correspondance avec ses proches. Sillonnant les Alpilles, la Crau et la Camargue, il concrétise en 1922 son projet, déjà ancien, de « mettre en dessins » Mirèio de Frédéric Mistral.

Gustave Fayet rapporte alors des dessins préparatoires embrassant une variété de styles, reflet de son éclectisme artistique, entre académisme et grande modernité. Il les restitue à l’encre noire de Chine appliquée au calame sur soixante-douze papiers vélin montés sur carton. L’absence de couleur sublime les contrastes du territoire et exalte les forces sacrées de la nature. En hommage au poème de Frédéric Mistral, Gustave Fayet titre ses dessins par chants et y insère des extraits de l’œuvre. Mais, ne dessinant pas les personnages et changeant l’ordre du récit, il s’en émancipe pour livrer une interprétation intime de Mirèio.

Durant plus d’un mois, entre août et septembre 1922, Fayet réalise un grand pèlerinage provençal, sur les pas de Mireille, héroïne tragique du poème éponyme de Frédéric Mistral. Sur chaque site, il esquisse sur le motif et amasse une somme considérable d’études préparatoires : dessins à l’encre de Chine, aquarelles et gouaches. Cependant, il réalise l’essentiel de son travail en atelier, y mêlant quelques dessins antérieurs, et délivrant soixante-douze planches qui accompagnent les douze chants du poème mistralien. « Je ne m’étais jamais senti une plus grande ardeur de jeunesse pour le travail. Je remplis des albums de dessins, de croquis, de notes, et j’aurai assez de documents pour les grands dessins pour Mireille que je ferai cet hiver. J’ai séjourné aux Saintes, dans les plaines salées de Camargue, dans les mas, dans les étangs où j’ai vu s’envoler devant moi un vol d’une centaine de flamants roses, dans Arles, dans les Baux, à St Rémy, à Maillane… » écrit-il à son gendre Alban.

Il utilise principalement de l’encre de Chine qu’il applique au calame, et ajoute quelques rares fois des rehauts de gouache blanche. Il fait le choix de l’absence de couleur. Pour mieux jouer avec les contrastes et valoriser les forces premières : ses dessins sont une expression de la lumière et évoquent les éléments qui agitent, animent ou caressent les paysages parcourus par Mireille.